Pandemias apocalípticas

Llegó el terror de México. La mayoría de expertos e intuitivos imaginaban que la nueva abobinación griposa que maltrataría los pulmones, laringes y anginas varias de nuestra frágil (relativamente) especie, en estos días de cambio climático, provendría de China (o de Hong Kong puestos a apurar un poco). No se debe a sus "populares desaveniencias" con los derechos humanos ni demás malos rollos tibetanos, sino al hecho de que, por la relación entre extensión territorial nacional y el grado de concentración de granjas en la que conviven determinadas especies animales, las probabilidades resultan más altas en el estado de fundó Mao Tse Tung que en otros lugares. Después de todo, una de las más famosas neumonías atípicas (la conocida popularmente como SINDROME AGUDO RESPIRATORIO SEVERO (SARS), surgió allí, así que las miradas desconfiandas de la OMS tienen al gigante asiático como su favorito para estas lides.

De golpe y porrazo, durante un tiempo nos hemos acojonado cuando hemos escuchado el acento de Cantinflas o hemos sentido cerca a algún turista recién llegado de Cancún. No es nada personal: la gripe es contangiosa y si algo nos ha enseñado la historia en este país es que este virus puede ser terrible cuando se cabrea. Aún consta en los anales la famosa epidemia de Gripe española de 1918, más letal que la propia I Guerra Mundial y que, tras dos años de extensión a lo largo del planeta, se cree que pudo acabar con la vida de unas 100 millones de almas. La combinación Gripe-España (tampoco es personal) puede generar miedo a más de uno (los rusos, por ejemplo, se han puesto algo nerviosos). Posiblemente sea algo exagerado aún cuando contamos con la circunstancia de agrupar elementos que nos hacen candidatos a tener el famoso Paciente 0 de una pandemia gripal: tenemos aves, tenemos cerdos y, un caso aparte (para evitar comparaciones odiosas), tenemos humanos.

Aves y humanos son los principales afectados por ese virus con forma de ferrero rocher. Los cerdos, por su parte, son los "intermediarios". La gripe mexicana se la denomina porcina (bueno, ahora es Gripe A o H1N1) no porque se genere directamente en estos descuidados animales, sino porque es en ellos dónde se ha producido el virus hibrído. El cerdo, aunque no se vea afectado, puede ser portador del virus aviar y del virus humano; La fusión de éstos, una vez llegado a los humanos por algún tipo de mutación, es lo que puede generar una auténtica pandemia, teniendo en cuenta que se transmite por el aire y que actúa rápido (48 horas de incubación). Hay voces que opinan que no es para tanto y que algunas actuaciones han sido desproporcionadas. Aún así, ¿no es normal evitar el riesgo?.

El SARS (o neumonía atípica asiática) apareció en Hong Kong a finales de 2002 y se extendió a 28 países de todo le mundo. Hubo más de 8000 infectados y unos 760 muertos (38 de ellos en Canadá, que no es precisamente vecina de China). Se estima que tiene una tasa de mortalidad próxima al 20% y la enfermedad puede liquidar al sujeto en 3 días. No tiene remedio ni vacuna. Y mucho más brutal es su prima-hemana, la Gripe Aviar (H5N1), considerada el Ébola de las aves, con una tasa de mortalidad del 75% y por la que llegaron a sacrificar a millones de pollos, patos y otras aves para evitar que la cepa alcanzara un portador (como el cerdo) capaz de mutarla y de generar un nuevo monstruo para la humanidad. Algo que, opinan los expertos, acabará ocurriendo tarde o temprano.

Los conspiranoicos de turno pueden creer que esto está siendo un simulacro de algún poder óscuro, presto a poner a prueba a la humanidad con un nuevo juguetito biológico. Los fanáticos religiosos lo pueden ver como una advertencia divina ante tanta progresiva depravación existente en el mundo (posiblemente siempre ha existido, pero con los media de hoy en día se percibe en mayor medida). Sin embargo, lo que sí está claro es que la vida, por muy aburrida y anodina que nos parezca a veces, está siempre amenazada por estos microorganismos que, en literatura y radio, ya la dieron un buen escarmiento a los extraterrestres en "La Guerra de los Mundos". Es la gracia de ser parte de la naturaleza. Y por muy incómoda o exagerada que nos pueda parecer, cualquier medida preventiva ante cualquier epidemia no es capricho de ningún gobierno. Es lo que nos permite vivir tan plácidamente a gran parte del mundo.